Melanosuchus niger
Se dice que los caimanes son animales “pequeños” y menos agresivos que los cocodrilos, pero a decir verdad, estos animales pueden crecer tan extensamente como sus parientes y ser igual de agresivos que ellos. Los caimanes negros son uno de los miembros más grandes de su familia (Alligatoridae).
En el idioma español también son conocidos como caimanes negros del Orinoco, en relación al lugar donde reside. Son los máximos depredadores de su hábitat junto con las anacondas y jaguares.
Anatomía
Algunos afirman que esta especie puede alcanzar los 6 m de largo, pero la longitud promedio de estos reptiles es de 4 m. En apariencia son muy similares a los aligátores americanos, pues tienen una coloración oscura en todo el cuerpo, y además presentan una serie de manchas grises y marrones en la mandíbula y otras más de color amarillo pálido a los costados de su cuerpo que van desvaneciéndose con la edad.
Tiene muy buenos sentidos de la vista y oído, características útiles para sus actividades nocturnas.
Su hocico es estrecho y los ojos muy grandes en color marrón, característica muy útil para sus actividades nocturnas. Tiene muy buenos sentidos de la vista y oído.
Distribución y hábitat
Son nativos exclusivamente de América del Sur, abarcando mayormente paisajes de agua dulce de países como Bolivia, Brasil, Colombia, Guyana, Ecuador, Guayana Francesa y Perú.
Se encuentran en la cuenca del río Amazonas, en ríos de lento movimiento, lagos, arroyos, humedales y sabanas inundadas.
Caimán negro – Melanosuchus niger / Autor de la imagen: Whaldener Endo
Comportamiento
Son capaces de emitir vocalizaciones para comunicarse. Los investigadores que los han estudiado de cerca, afirman que sus sonidos son parecidos a pequeños truenos retumbantes y que provocan reacciones entre los miembros que los rodean.
Alimentación
Como cualquier carnívoro, su alimentación es variada, pues introducen en su dieta animales como pirañas, bagres, serpientes (incluidas las anacondas pequeñas), tortugas, aves, nutrias, tapires, capibaras, insectos, crustáceos, animales domésticos, entre otros.
El tipo de presa dependerá del tamaño del reptil, de su edad y de la disponibilidad de acuerdo con la región que habite. El color de su piel escamosa le permite pasar desapercibido en la oscuridad y tener más éxito en sus capturas.
Tal y como sus demás parientes, sus dientes puntiagudos no le sirven para masticar a su presa, sino para incrustárselos en la piel y evitar que escape. También les son útiles para arrancar la carne de sus víctimas con firmeza.
Reproducción
Como en otras especies, el género sexual de las crías depende de la temperatura de la anidación.
La hembra coloca de 30 a 65 huevos en un lugar ya sea oculto o abierto y permanece cerca de ellos. Cuando está a punto de presentarse la eclosión que se da después de un rango entre 42 y 90 días, ella ayuda a sus crías a nacer y a transportarlas al agua.
El género sexual de las crías depende de la temperatura de la anidación. La luz solar, la humedad y el calor de la vegetación en descomposición son partícipes del desarrollo de los huevos. Los nacimientos ocurren en fechas muy variadas.
Amenazas
Los caimanes negros tienen muy pocas amenazas en su medio ambiente natural. Las enormes anacondas verdes y los jaguares son los únicos depredadores que pueden acabar con un mínimo porcentaje de su población.
En la década de 1970, fueron cazados casi hasta el punto de la extinción.
En la década de 1970, miles de individuos Melanosuchus niger fueron cazados casi hasta el punto de la extinción debido a su preciada carne y gruesa piel, lo que llevó a la iniciativa de crear leyes para su protección.
El día de hoy no es un problema 100 % erradicado puesto que el comercio ilegal de artículos de piel de caimán continúa circulando en el mercado negro, pero esto ya ocupa una mínima parte y ahora están catalogados como animales de Preocupación Menor (LC) por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.